Expiration des congés non pris : les délais et exceptions qui déterminent vos droits

Les congés non pris expirent-ils ? L'essentiel en bref

• Les congés non pris expirent le 31 décembre ou, après un report autorisé, le 31 mars de l'année suivante, mais uniquement si l'employeur a préalablement rempli son obligation d'information.
• Sans information suffisamment précoce et précise sur l'expiration imminente, le droit aux congés reste en principe acquis. Le Tribunal fédéral du travail allemand l'a confirmé le 19 février 2019 (affaire 9 AZR 541/15), dans le prolongement de deux arrêts de la CJUE du 6 novembre 2018. Si le salarié est en incapacité de travail continue depuis le début de l'année de congé, les congés peuvent exceptionnellement expirer après 15 mois même sans cette information.
• En cas de maladie continue depuis le début de l'année de congé, le congé minimum légal n'expire que 15 mois après la fin de cette année, indépendamment de l'information donnée par l'employeur.
• absentify affiche à chaque salarié son solde de congés dans son calendrier personnel absentify intégré à Microsoft Teams et Outlook.

Quand les congés non pris expirent-ils selon le droit allemand actuel ?

Selon l'article 7 de la loi fédérale allemande sur les congés, le congé minimum légal doit en principe être pris pendant l'année civile en cours. La loi n'autorise le report à l'année suivante qu'en présence de raisons opérationnelles urgentes ou de raisons personnelles, comme une forte charge de travail en fin d'année ou une maladie de courte durée.

Sans motif reconnu de report, les congés non pris expirent à la fin du 31 décembre si l'employeur a rempli son obligation d'information. Cela concerne le minimum légal de 20 jours pour une semaine de cinq jours. Les congés conventionnels ou contractuels qui dépassent ce minimum peuvent être soumis à d'autres délais prévus par le contrat de travail ou la convention collective.

Quand le délai de report jusqu'au 31 mars s'applique-t-il ?

Lorsque les conditions de l'article 7, paragraphe 3, de la loi fédérale allemande sur les congés sont remplies, la jurisprudence du Tribunal fédéral du travail prévoit que les congés sont automatiquement reportés à l'année suivante, sans confirmation séparée de l'employeur.

Ils doivent alors être effectivement pris au cours des trois premiers mois de l'année suivante, soit au plus tard le 31 mars. Le solde reporté expire après cette date si l'obligation d'information a été remplie.

Pourquoi les congés non pris n'expirent-ils plus automatiquement ?

Selon la jurisprudence actuelle, les congés non pris n'expirent plus par le seul écoulement du temps. L'employeur doit également remplir une obligation active de coopération. À défaut, les droits restent acquis au-delà du 31 décembre ou du 31 mars.

Jurisprudence du Tribunal fédéral du travail et de la CJUE sur l'expiration des congés

Le 6 novembre 2018, la Cour de justice de l'Union européenne a jugé, dans les affaires C-619/16 et C-684/16, qu'un employeur ne peut provoquer l'expiration des congés que s'il a préalablement et concrètement invité le salarié à les prendre. Le Tribunal fédéral du travail allemand a intégré cette approche au droit allemand le 19 février 2019 (affaire 9 AZR 541/15).

L'obligation d'information et de coopération de l'employeur

L'invitation doit préciser le nombre de jours de congé restants et le délai dans lequel ils doivent être pris. Un rappel général sur l'intranet ou une clause générale du contrat de travail ne remplit pas cette obligation. Le 20 décembre 2022, le Tribunal fédéral du travail a également précisé dans l'affaire 9 AZR 266/20 que le délai de prescription de trois ans ne commence à courir qu'après que le salarié a été correctement informé.

Les congés non pris expirent-ils pendant une maladie ?

En cas de maladie de longue durée, un délai différent de la période normale de report s'applique. En effet, un salarié en incapacité de travail ne peut souvent pas donner suite à l'information de l'employeur pendant cette période.

Congés non pris en cas de maladie de longue durée

Si un salarié est en incapacité de travail continue pendant toute l'année de congé, le congé minimum légal n'expire que 15 mois après la fin de cette année, conformément à l'arrêt de la CJUE du 22 novembre 2011 dans l'affaire C-214/10 et à l'arrêt du Tribunal fédéral du travail du 7 août 2012 dans l'affaire 9 AZR 353/10. Les congés de l'année en cours n'expirent donc qu'au printemps de l'année d'après suivante.

Retour après une maladie : que deviennent les congés non pris ?

Si le salarié revient avant l'expiration des congés, l'employeur doit lui permettre de prendre les droits encore existants et remplir son obligation d'information. Si le salarié a d'abord travaillé pendant l'année de congé avant de tomber durablement malade, les droits ne peuvent en principe expirer après 15 mois que si l'employeur lui avait auparavant permis, suffisamment tôt, de prendre ses congés. Le Tribunal fédéral du travail a précisé cette règle pour une maladie ayant commencé en cours d'année le 20 décembre 2022 (affaire 9 AZR 245/19). Pour en savoir plus sur le calcul, consultez notre article sur les droits aux congés en cas de maladie.

Quelles autres exceptions s'appliquent à l'expiration des congés ?

Outre la maladie, le congé parental, la protection de la maternité et les règles particulières des conventions collectives influencent aussi l'expiration des congés non pris en droit allemand.

Congés non pris après un congé parental ou une période de protection de la maternité

Les droits à congé continuent normalement de s'acquérir pendant le congé parental. En vertu de l'article 17 BEEG, l'employeur peut les réduire d'un douzième pour chaque mois civil complet de congé parental, mais il doit déclarer expressément cette réduction. Cette possibilité ne s'applique pas si le salarié travaille à temps partiel pour le même employeur pendant le congé parental. Sans déclaration, l'intégralité des droits reste acquise.

Après le retour, l'employeur accorde les congés non pris avant le congé parental pendant l'année de congé en cours ou la suivante, indépendamment des délais habituels. Pendant la période de protection de la maternité, les droits continuent de courir sans changement et peuvent être pris après cette période.

Quelles règles s'appliquent aux congés non pris dans le secteur public allemand ?

Pour les congés conventionnels supplémentaires qui dépassent les 20 jours légaux, les conventions collectives allemandes TVöD et TV-L fixent un autre délai : les congés reportés doivent en principe avoir commencé au plus tard le 31 mars. S'ils n'ont pas pu commencer en raison d'une incapacité de travail ou de motifs opérationnels ou liés au service, ils doivent avoir commencé au plus tard le 31 mai de l'année suivante.

Comment vérifier si mes congés non pris vont expirer ?

L'expiration de vos congés non pris dépend de votre réaction et des démarches de votre employeur. Les deux parties ont des responsabilités.

1. Consultez votre solde actuel auprès de votre employeur ou dans un calculateur de congés.
2. Si l'expiration approche, déposez activement une demande de congé au lieu d'attendre un rappel.
3. Conservez les informations écrites de votre employeur sur les délais, en particulier pendant une maladie en cours.
4. Si une promesse orale contredit le dossier, demandez une confirmation écrite.

Liste d'actions pour les employeurs : documenter l'obligation d'information

Les employeurs doivent informer chaque salarié personnellement et de manière vérifiable, en règle générale sous forme de texte, du nombre précis de jours et de l'expiration imminente. Ils doivent le faire suffisamment tôt pour que les congés puissent encore être pris. En cas de litige, la charge de la preuve incombe à l'employeur ; une documentation complète peut donc déterminer l'issue d'une procédure.

Une gestion des congés centralisée dans votre entreprise facilite considérablement cette preuve.

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Les congés non pris n'expirent en principe que si l'employeur remplit son obligation de coopération en donnant une information précise et suffisamment tôt, et si le salarié choisit librement de ne pas les prendre malgré cette possibilité. Les exceptions décrites s'appliquent notamment en cas d'incapacité de travail continue depuis le début de l'année de congé. Avec absentify, vous gardez une vue claire sur vos jours de congé et ceux de toute l'équipe.

Vos avantages avec absentify :

• Consultez à tout moment vos congés non pris dans votre calendrier personnel absentify intégré à Microsoft Teams et Outlook.
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• En tant que responsable RH, consultez l'historique complet des modifications des règles de report.
• Gardez une vue sur les congés non pris de toute l'équipe dans un aperçu par service.

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